O książce: rok / Alexander ujawnia główne sprzeczności funkcji użyteczności: korzyść w teraźniejszości vs korzyść w przyszłości, korzyść indywidualna vs korzyść ogólna, scentralizowana podejmowanie decyzji vs zdecentralizowane podejmowanie decyzji. W pewnym konkurencyjnym środowisku, w którym optymalizacja jest na korzyść jakiegoś X, pojawia się możliwość poświęcenia innego dobra, aby zwiększyć swoje X. Ci, którzy z tego korzystają, prosperują. Ci, którzy odmawiają, wymierają. Ostatecznie wszyscy pozostają na tym samym poziomie względem siebie, ale ogólna sytuacja jest gorsza niż wcześniej. Proces ten będzie trwał, dopóki nie będzie już nic do poświęcenia – innymi słowy, dopóki ludzka pomysłowość nie wyczerpie wszystkich możliwych sposobów na pogorszenie sytuacji.